Nylig kunne London2012-arrangørene melde at antall tilskuere som slipper opp på Box Hill blir langt høyere enn først antatt. Box Hill, som stiger gjennomsnittlig 5% over 2,5 km, skal bestiges hele ni ganger under herrenes OL-fellesstart.

Etter en serie av økologiske undersøkelser hadde London Organising Committee of the Olympic Games (LOCOG), i fellesskap med Surrey County Council og the National Trust, funnet ut at kun 3,400 tilskuere i utgangspunktet ville få plass på vakre Box Hill.

Den britiske sykkelfansen var i umiddelbar harnirsk og kritiserte LOCOG for at de ikke forhørte seg med landeierne da de la opp løypen gjennom et såpass verneverdig område.

Da London-Surrey Cycle Classic 2011, den såkalte olympiske testeventen, gikk av stabelen ble området rundt Box Hill regelrett omgjerdet og det hele ble en nokså ekslusiv affære. Bakgrunnen for restriksjonene er at Box Hill har status som Site of Special Scientific Interest (SSSI). I området er det funnet spesielle sommerfulgarter og uvanlige orkidévarianter(!)

AVSPERRET: Høyt sikkerhetsnivå under London-Surrey Cycle Classic 2011. Bilde fra Cycling Weekly

Til tross for naturens fantastiske mirakler i området (innsett syrlighet), har altså kritikken høstet resultater og arrangørene har gitt signaler om at så mange som 15,000 tilskuere kan belage seg på en sykkelfest utenom det vanlige neste sommer. De fleste av disse vil utvilsomt forsøke å finne plass på delen av stigningen som heter «Zig-Zag Road», hvilket er Box Hills bratteste parti. LOCOG har i sampsill med lokale myndigheter utredet muligheten for å utvide veien flere steder på stigningen, samt skjære ned skog enkelte steder – hvilket altså gir rom for flere skuelystne.

Stigningen ligger idylisk plassert ved Mole-dalen i Surrey og har en kontinental feeling med sine 3 serpentinsvinger – dog ikke av alpinske dimensjoner vil uansett Box Hill invitere til angrep fra ryttere som vil unngå en massesprint i London. Box Hill er derfor utvilsomt OL-traseens største høydepunkt.

Det er ikke bare London2012-arrangørene som sliter med miljøbevegelsen. Tour de France-arrangør ASO har en liknende konflikt gående med det franske miljøparitet Europe Écologie Les Verts i forbindelse med etappen til skistedet La-Planche-des-Belles-Filles neste år. Les mer her.