Lurer Michele Acquarone seg selv når han og seleksjonskomiteen inviterer Team NetApp til årets Giro d’Italia?

ENGASJERT: Michele Acquarone snakker med lidenskap om Giroen (Foto: Ole Frederiksen)

Offentliggjøringen av de fire wild card-lagene i årets Giro d’Italia er interessant lesning, spesielt for dem som har latt seg begeistre av Giro-ledelsen forholdsvis nye og offensive kommunikasjonsstrategi. For mye tyder på at gårdagens offentliggjøring må sees i lys av RCS’ nye vektlegging av åpenhet og kommunikasjon. Det blåser virkelig frisk vind gjennom kontorene til RCS Sport om dagen, etter at Michele Aquarone hatt tar over etter Angelo Zomegnan.

Ønsket fra Aquarone var at de skulle være innovative og demokratisk i seleksjonsprosessen. Med det i tankene ville avgjørelsen fokusere på søkerlagenes etiske og sportslige profil, men også hvordan laget promoterer seg selv, deres eventuelle deltakelse i rittet og måten man kommuniserer med fansen. Alt dette, samtidig som seleksjonskomiteen ivaretar rittets tradisjoner, med tanke på gamle helter og italiensk tilstedeværelse. Med Acquarone viser Giroen at de ønsker å tenke nytt, og har derfor flere tanker i hode når de inviterer lag til å delta.

Men mye kan tyde på at komiteen har bommet med vektingen av de ulike kriteriene, og gjerne glemt hvordan de noen ganger har en forsterkende effekt i forhold til hverandre.

Sett bort fra den litt svevende (men selvfølgelig beundringsverdige filosofien Acquraone forfekter) hadde seleksjonskomiteen praktisk sett en rekke kvoter de måtte fulle opp, ved hjelp av de fire wild card-plassene.

Likevel var mange sjokkert over at et såpass sterkt lag som Acqua & Sapone var utelatt, og likefullt overrasket over at lille Team NetApp var brakt med i det gode selskap. Jeg var definitivt en av dem som underer seg over valget. Hvorfor landet man på Team NetApp?

Satt på spissen kan man si at det mest spennende med det tyske pro-kontinentallaget er den kontroversielle barten til Steven Cozza. Sportslig sett er det derfor oppsiktsvekkende at Team NetApp får innpass i et såpass krevende og prestigefullt ritt. Laget hadde et temmelig magert fjorår resultatmessig. Slovenske Blaž Jarcs etappeseier i Tour of Gallipolli var deres eneste seier.

Derfor er det ingen grunn til å dvele ved lagets sportslige kapital, for den er ikke bedre enn at deler av laget kommer helskinnet til Milano – muligens med en topp 30 plassering i sammendraget og en rekke topp 10 sprintplasseringen i bagasjen.

I besultningen er nok de økonomiske og politiske kriteriene veiet tyngre enn de sportslige. Økonomisk fordi et rent tysk lag potensielt når ut til et større, mer kjøpekraftig marked, mer så enn f.eks Colombia Coldeportes – det mer romantiske alternativet blant søkerlagene. Sånt sett er seleksjonen av Team NetApp en sårt trengt håndsrekning til tysk sykkelsport. Også, til tross for å være et nokså nytt lag, er NetApp relativt avansert hva gjelder kommunikasjon og bruken av sosiale medier – hvilket er faktorer som åpenbart veier tungt hos Acquarone-regimet.

Her stiller Team NetApp sterkere enn f.eks Acqua&Sapone, som i tillegg har en rekke ryttere med en mørk, dopingfortid. Dog svakere sportslig sett, er Team NetApp et friskere, mer innovativt og moderne lag med ambisjoner, ikke bare for seg selv, men også for en sport som må ta i bruk alle eksponeringsmuligheter hvis den skal fortsette å vokse.
Likevel er ikke Team NetApp alene om disse ambisjonene.

Dermed kunne seleksjonskommisjonen fort landet på et like godt valg med Project 1t4i eller Team Type1 hva gjelder de etiske og økonomiske kriteriene, men som begge er bedre utrustet på den sportslige fronten. Samtidig som begge lag appellerer til gunstige markeder, har de også (spesielt 1t4i) den sportslige kapasiteten til forsterke sin egen og rittes eksponeringskraft.

For uansett hvor mange videoer man legger ut på Youtube om hvordan gutta har det på hotellrommet, skaper man heller lite publisitet uten sportslige resultater.
La oss håpe Team NetApp (og i første rekke Leopold König) overpresterer – ellers må man konstatere det første feilskjæret fra en ellers positiv og innovativ Acquarone.

Som en avsluttende kuriositet kan vi ta med at NetApp leverer dataløsninger til nettopp RCS – arrangøren bak Giro d’Italia.